Πριν λίγες εβδομάδες διάβασα άρθρο του κου. Θόδωρου Σπίνουλα στο γνωστό περιοδικό RAM, όπου  έκανε αντίστοιχες παρατηρήσεις για τις εταιρείες που γιγαντώνονται στο Internet, λέγοντας χαρακτηριστικά “αυτό που δεν είχε κανείς προβλέψει είναι η πρακτική εξαφάνιση των μεσαίων”, κάτι που συμβαίνει βέβαια και στην πραγματική οικονομία τις τελευταίες δεκαετίες (με αυξανόμενους ρυθμούς). Το Internet απλά επιτάχυνε αυτήν την διαδικασία.
Τα παραδείγματα που αναφέρει είναι αρκετά με πλέον χαρακτηριστικό αυτό της Amazon – πόσα άλλα ηλεκτρονικά βιβλιοπωλεία ξέρετε, αναρωτιέται ο κος Σπίνουλας, στο άρθρο του, ανάμεσα σε άλλα παραδείγματα, όπως την κυριαρχία της Apple στις ηλεκτρονικές πωλήσεις μουσικής και την σχεδόν απόλυτη κυριαρχία της Google στις ηλεκτρονικές αναζητήσεις.

Τώρα, στον χώρο που μας ενδιαφέρει, το online travel, υπάρχουν 1 γίγαντας (tripadvisor), λίγοι μεγάλοι παίκτες (hotwire, priceline, expedia,  hotels.com,   travelocity, orbitz, cheaptickets κλπ) και από κει και πέρα το …χάος. Υπάρχουν χωρίς υπερβολές πολλές χιλιάδες μικροί και μεσαίοι online travel agents που προσπαθούν να βρουν τον δρόμο τους στον ήλιο – ωστόσο τα 7  προαναφερθέντα websites των μεγάλων έκαναν περίπου το 70% των online bookings το 2008, σύμφωνα με την έρευνα της J.D. Power and Associates
(http://businesscenter.jdpower.com/news/pressrelease.aspx?ID=2008253 ), ποσοστό που ήταν στο 53% το 2007!!!

Μέσα σε μόλις ένα χρόνο, λοιπόν  το ποσοστό των μεγάλων ανέβηκε κατά 17% ενώ αντίθετα το ποσοστό των μικρομεσαίων online travel agents ανέβηκε μόλις κατά 1% (από 15% το 2007 σε 16% το 2008) – δύσκολοι καιροί για μικρομεσαίους ! Όμως όπως είναι κατανοητό, οι μικροί μπορούν να αντέξουν και να επιβιώσουν  λόγω μειωμένων εξόδων αλλά οι μεσαίες πολύ δύσκολα αντεπεξέρχονται σε αυτό το ασφυκτικό περιβάλλον.

Δεν γνωρίζω πιο πρόσφατες αντίστοιχες έρευνες αλλά όλα τα στοιχεία που κατά καιρούς βγαίνουν στην δημοσιότητα ενισχύουν την άποψη πως οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις χάνουν το παιχνίδι κατά κράτος – θα επαναληφθεί αυτό το σενάριο στην Ευρώπη και την Ελλάδα; Εδώ και αρκετό καιρό επισημαίνουμε με άρθρα μας στα TravelDailyNews αλλά και σε αυτό εδώ το blog, πως αντίστοιχες τάσεις ισχυροποιούνται και στην Ευρώπη, με τους μεγάλους tour operators Thomas Cook και TUI στην Αγγλία να αρχίζουν την στροφή προς το online (με την πρώτη να δηλώνει μάλιστα ότι θέλει να γίνει η Expedia της Ευρώπης!), ενώ πολύ πρόσφατα μπήκε στο παιχνίδι και η Kuoni με την εξαγορά του Gullivers.

Πριν από αρκετά χρόνια η Γαλλική κυβέρνηση απαγόρευσε την ίδρυση νέων καταστημάτων με εμβαδόν πάνω από 1.000 τ.μ., σε μια προσπάθεια να περιορίσει την ασταμάτητη επέκταση των hyper market Carrefour και το συνεπακόλουθο κλείσιμο χιλιάδων μικρομεσαίων super market στην χώρα τους – δεν γνωρίζω αν εξακολουθεί αυτή η απαγόρευση στην Γαλλία, ωστόσο στο Internet παρόμοιες κρατικές επεμβάσεις δεν είναι φυσικά δυνατές και αυτό σημαίνει ότι η ισχυροποίηση των μεγάλων παικτών και η εξαφάνιση των μεσαίων είναι μάλλον αναπόφευκτη.

Η συνέχεια στο 3ο μέρος…